Artrosis de cadera (coxartrosis): por qué duele y qué se puede hacer
Pasas de los 50, te duele la cadera al andar un rato, al ponerte los calcetines o los zapatos, al entrar y salir del coche, y notas la articulación algo rígida por las mañanas (pero se te suelta al moverte). Muchas veces el dolor no está tanto «de lado» como en la ingle, e incluso puede irse hacia la parte delantera del muslo o la rodilla. Y en una radiografía te han dicho que tienes desgaste o artrosis de cadera. Eso es la coxartrosis, y aunque la palabra asusta, es mucho más manejable de lo que la mayoría cree.
Te explico qué es de verdad, por qué el dolor no siempre va con lo que se ve en la placa, cuándo consultar y qué funciona (que es más de lo que te imaginas, y casi nunca empieza por el quirófano).
¿Qué es la artrosis de cadera?
La artrosis de cadera es el desgaste del cartílago de la articulación de la cadera, el tejido que recubre y amortigua el hueso. Con los años, ese cartílago se adelgaza y la articulación se vuelve más sensible a la carga, lo que da dolor (sobre todo en la ingle), rigidez y pérdida de movilidad para gestos como cruzar las piernas o agacharte. Pesa la edad, la genética, el sobrepeso, trabajos de mucha carga o lesiones antiguas de cadera.
Lo importante, y lo que más tranquiliza en consulta: artrosis no es sinónimo de prótesis. Muchísimas personas con coxartrosis hacen vida normal durante años con el tratamiento adecuado.
La radiografía no manda tanto como crees
Igual que en la rodilla, el dolor no siempre va con lo que se ve en la placa: hay caderas con desgaste que apenas duelen, y al revés. Por eso no tratamos la foto, tratamos tu dolor y tu función. Conviene además afinar de dónde viene la molestia: el dolor en la ingle apunta a la propia articulación de la cadera; si el dolor está más de lado, sobre el hueso que notas al dormir de ese costado, suele ser otra cosa, como una tendinopatía o bursitis de la cara lateral de la cadera; y a veces un dolor «de cadera» viene en realidad de la zona lumbar. Distinguirlo bien es lo primero que hacemos, y para eso ayuda entender el dolor de cadera según la zona.
Cuándo conviene consultar
Merece la pena que te valoren sin dejarlo pasar si:
- El dolor te limita el día a día (andar, vestirte, calzarte, entrar al coche) o te despierta por la noche.
- Notas que pierdes movilidad: te cuesta cruzar la pierna, agacharte o cortarte las uñas de los pies.
- Vas a peor pese a bajar la actividad, o cojeas al final del día.
- Te han dicho que tienes artrosis de cadera y no sabes qué hacer ni por dónde empezar.
Cuanto antes se ponga en marcha un plan de ejercicio y manejo, mejor evoluciona y más se retrasa (o se evita) tener que plantearse una prótesis.
Qué hacemos en RP Clinic (Móstoles)
Lo primero es una valoración de tu cadera, de su movilidad y de cómo te afecta en tu vida, para poner un plan realista. Y aquí va lo que sorprende a mucha gente: en la artrosis de cadera, lo que más y mejor funciona es el ejercicio. Un buen programa de fuerza de la musculatura de la cadera y del glúteo hace que la articulación tolere mejor la carga y duela menos. A eso le sumamos terapia manual para ganar movilidad y calmar los momentos de más dolor, educación para que entiendas tu cadera y pierdas el miedo a moverla, y consejos para el día a día (y para descargar peso si hace falta).
Según una revisión con participación de investigadores de universidades de Madrid, recogida en PubMed, la educación, el ejercicio y el control del peso son el tratamiento de primera línea de la artrosis de cadera y de rodilla, y la educación del paciente por sí sola ya mejora el dolor y la función (Sinatti, Sánchez-Romero y cols., Int J Environ Res Public Health 2022, PubMed). Es justo el orden que seguimos: primero exprimir el ejercicio y el manejo, que a la mayoría le cambia la vida, y dejar la cirugía de prótesis para la artrosis muy avanzada que no responde.
En consulta veo mucho a personas que llegan pensando que con artrosis de cadera «ya solo queda operar» o que «cuanto menos ande, mejor». Y es justo al revés: el reposo excesivo debilita la pierna y suele empeorar el dolor. Con una cadera más fuerte y móvil y un buen plan, la gran mayoría vuelve a andar, a viajar y a hacer su vida. Y si te interesa el paralelismo, aquí tienes nuestra guía sobre la artrosis de rodilla, que se maneja de forma muy parecida.
Qué puedes empezar a hacer tú
Mientras consigues cita, lo mejor es seguir moviéndote dentro de lo que no te dispare el dolor: caminar, bici o piscina (bajo impacto) mantienen la cadera sana. Empieza a trabajar la fuerza de glúteo y pierna con ejercicios sencillos, que es la mejor inversión para esta articulación. Y si te sobra algo de peso, cada kilo de menos descarga la cadera.
Lo que no recomiendo es ni el reposo total por miedo a «gastarla» (moverse no la gasta, la cuida), ni el otro extremo de forzar con dolor fuerte a diario. Ni pararse ni machacarse: movimiento y fuerza progresiva, ajustados a tu caso.
Preguntas frecuentes
¿La artrosis de cadera tiene cura?
La artrosis no se revierte, pero el dolor y la limitación sí se controlan muy bien. La mayoría de las personas, con ejercicio, manejo de la carga y control del peso, hacen vida normal durante años sin necesidad de operarse.
¿Tengo que ponerme una prótesis de cadera?
No de entrada. La prótesis se plantea solo en la artrosis muy avanzada y después de haber probado bien el tratamiento conservador (ejercicio, educación, manejo del dolor y del peso). Muchas personas no llegan a necesitarla o la retrasan mucho.
¿Por qué me duele en la ingle y no «de lado»?
Porque la articulación de la cadera está en la profundidad de la ingle: cuando el dolor viene de la propia cadera (como en la artrosis) suele notarse ahí, y a veces se irradia al muslo o la rodilla. Un dolor más de lado, sobre el hueso, suele ser otra cosa (tendinopatía o bursitis de esa zona).
Si tengo artrosis de cadera, ¿es mejor no andar?
No. Moverse no «gasta» la cadera: al contrario, el reposo excesivo debilita la pierna y suele empeorar el dolor. La actividad de bajo impacto y la fuerza de glúteo son de lo que más ayuda. Se trata de dosificar, no de parar.
Ojo, porque a veces se confunde: si lo que te para al caminar son las dos piernas y se alivia al sentarte o al inclinarte, puede venir de la columna. Es la estenosis de canal lumbar.
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Artículo firmado por José Manuel Rubio Pablos, fisioterapeuta colegiado nº 11.506 y fundador de RP Clinic (Centro de Fisioterapia Avanzada en Móstoles), especializado en ecografía musculoesquelética y ejercicio terapéutico. Última actualización: 23 de agosto de 2026.
Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye una valoración presencial. Si tienes dolor de cadera que te limita, pierdes movilidad o no mejora, consulta con un fisioterapeuta o médico colegiado. Estamos en C/ Río Genil 17, Local 3, Móstoles (entrada por Paseo de Arroyomolinos).