Dolor de cabeza y mareos que vienen del cuello: la guía para saber qué te pasa
La respuesta corta: buena parte de los dolores de cabeza y de los mareos que se arrastran durante meses no empiezan en la cabeza: empiezan en el cuello, en la mandíbula o en el oído interno. Y se distinguen bastante bien entre sí sin ninguna prueba, solo por cómo duele, cuánto dura y qué lo dispara. Esta guía te ayuda a situar lo tuyo antes de ir a ningún sitio.
Es una de las cosas que más consultas genera y de las que peor se explican. La gente llega con años de pastillas, con una resonancia normal y con la sensación de que nadie le ha dicho qué le pasa de verdad.
Lo primero que conviene saber: no todos los dolores de cabeza son iguales ni se tratan igual, y la diferencia entre unos y otros no está en una prueba. Está en cómo los cuentas.
Guía rápida: ¿cómo te duele?
Busca la fila que más se parezca a lo tuyo. No es un diagnóstico, es una orientación para saber por dónde empezar.
| Si notas… | Puede ser |
|---|---|
| Dolor sordo y continuo que sale de la nuca y sube hacia la frente o la sien, siempre del mismo lado, de horas o días | Cefalea de origen cervical |
| Opresión en banda, como un casco apretado, a los dos lados, sin náuseas | Cefalea tensional |
| Punzadas eléctricas de segundos que suben de la nuca a la coronilla, y el cuero cabelludo dolorido entre ellas | Neuralgia de Arnold |
| Dolor pulsátil con náuseas y molestia con la luz y el ruido | Migraña (lo valora el médico) |
| Vértigo rotatorio de segundos al girarte en la cama o mirar hacia arriba | Vértigo posicional (VPPB) |
| Inestabilidad difusa, ir como flotando, ligada al movimiento del cuello | Mareo de origen cervical |
| Dolor dentro del oído, y el otorrino no encuentra infección | Casi siempre, la mandíbula |
| Cabeza cargada al despertar, con la cara y las sienes doloridas | Bruxismo |
Los dolores de cabeza que vienen del cuello
Las tres primeras vértebras del cuello comparten circuito nervioso con la cara y el cráneo. Esa conexión explica por qué un problema en el cuello se siente en la cabeza, y por qué tantas personas van a buscar la causa donde no está.
Los tres cuadros más frecuentes son distintos entre sí y conviene no mezclarlos:
- Cefalea cervicogénica. Dolor sordo, continuo, de un solo lado, que empieza en la nuca. Empeora con las posturas mantenidas y con el movimiento del cuello. Lo tienes desarrollado en dolor de cabeza en la nuca de origen cervical.
- Cefalea tensional. Opresión en banda a los dos lados. La más frecuente de todas. En cefalea tensional explicamos por qué los analgésicos tomados a diario pueden acabar provocando el mismo dolor que intentan quitar.
- Neuralgia de Arnold. Punzadas eléctricas con el cuero cabelludo sensible. Es la que más asusta y la que mejor responde. En neuralgia de Arnold está el detalle, incluido por qué puede doler detrás del ojo.
Y si lo que te duele es la zona de la nuca en general, sin tener claro de qué tipo es, empieza por dolor de cabeza en la nuca.
Mareos y vértigo: no son lo mismo
Esta distinción resuelve más consultas que ninguna otra, porque los dos cuadros se tratan de forma completamente distinta y mucha gente lleva años en el saco equivocado.
| Vértigo posicional (VPPB) | Mareo cervical | |
|---|---|---|
| Qué notas | El mundo gira, giro claro | Inestabilidad, ir flotando |
| Cuánto dura | Segundos | Minutos, horas, a veces el día entero |
| Qué lo dispara | Cambiar la cabeza de posición | Mover o mantener el cuello |
| Qué lo acompaña | Nada en el cuello | Casi siempre dolor cervical |
| Cómo se trata | Con una maniobra concreta | Trabajando el cuello |
El vértigo posicional lo provocan unos cristales diminutos que se han soltado dentro del oído interno, y se recoloca con una maniobra: muchas veces basta con una o dos sesiones. El mareo de origen cervical es otro camino y pide otro trabajo.
El oído que duele y no tiene nada
Es un clásico: dolor dentro del oído, a veces con sensación de taponamiento, y el otorrino dice que está perfecto.
La articulación de la mandíbula está literalmente pegada al conducto auditivo. Cuando se irrita, el dolor se siente dentro del oído. Lo explicamos en me duele el oído y no tengo infección.
La mandíbula casi siempre está metida
Cuello y mandíbula funcionan juntos. Por eso en la mayoría de estos cuadros, cuando exploras, aparece también la mandíbula cargada aunque el paciente no se queje de ella.
El caso más común es apretar los dientes por la noche: te levantas con la cara cargada, las sienes doloridas y dolor de cabeza antes de empezar el día. Y si además te cruje o te suena al comer, eso va en la unidad de fisioterapia de ATM.
Cuándo no es nada de esto y hay que ir al médico
- El peor dolor de cabeza de tu vida, que aparece de golpe en segundos. Eso es urgencias.
- Fiebre con el cuello rígido, que no puedes doblar hacia delante.
- Pérdida de fuerza, visión doble, dificultad para hablar o torpeza en un brazo o una pierna.
- Pérdida de audición repentina junto con el vértigo.
- Un dolor de cabeza nuevo pasados los cincuenta, distinto a lo de siempre.
- Dolor tras un golpe en la cabeza, o que empeora al toser y agacharte.
Son poco frecuentes, pero están aquí para que sepas dónde está la línea. Si te reconoces en alguno, esto no es para ti: es para tu médico, hoy.
Cómo lo valoramos en RP Clinic
La mitad del trabajo es la entrevista. Cómo duele, cuánto dura, qué lo dispara y qué lo alivia orienta más que cualquier imagen, porque estos cuadros no se diagnostican con una resonancia: la imagen se pide para descartar otra cosa, no para confirmar estos.
Después exploramos las tres primeras vértebras del cuello, la musculatura de la nuca, la mandíbula y, si el cuadro lo pide, los canales del oído interno. El objetivo de la primera sesión es que salgas sabiendo qué tienes y qué plazo tiene.
El tratamiento cambia bastante según el caso —no se parece en nada tratar un vértigo posicional y una cefalea tensional—, pero hay una parte común: el trabajo del cuello y el ejercicio, que es lo que evita que vuelva.
Preguntas frecuentes
¿Un dolor de cabeza puede venir del cuello de verdad?
Sí. Las tres primeras vértebras del cuello comparten circuito nervioso con la cara y el cráneo, así que un problema en esa zona se siente en la cabeza. Es de los motivos de consulta más frecuentes y de los peor explicados.
¿Me tienen que hacer una resonancia?
Para confirmar estos cuadros, no: se diagnostican por cómo duele y por la exploración. La imagen se pide cuando hay que descartar otra causa, y esa decisión es del médico.
Tengo mareos. ¿Es del cuello o del oído?
Si el mundo gira durante segundos al cambiar de postura, suele ser del oído interno. Si es inestabilidad difusa que dura horas y va con dolor de cuello, suele ser cervical. Se distinguen bien en consulta.
¿Cuántas sesiones necesito?
Depende mucho del cuadro. Un vértigo posicional puede resolverse en una o dos sesiones. Una cefalea cervical o un bruxismo llevan más, normalmente entre seis y diez, con ejercicio por medio.
¿Los analgésicos son mala idea?
Puntualmente no. El problema es tomarlos a diario: más de diez días al mes puede acabar provocando el mismo dolor de cabeza que intentas quitar. Si llevas meses así, conviene plantearlo con tu médico.
¿El dolor de oído puede venir de la mandíbula?
Sí, y es muy frecuente. La articulación de la mandíbula está pegada al conducto auditivo. Cuando el otorrino no encuentra infección, la mandíbula es la primera sospechosa.
¿Esto se cura o se controla?
La mayoría de estos cuadros se resuelven. Lo que marca la diferencia es tratar el origen en lugar del síntoma, y mantener el ejercicio de cuello después, que es la parte que evita que vuelva.
Todos los artículos de cabeza, mareos y mandíbula
- Dolor de cabeza en la nuca de origen cervical
- Cefalea tensional
- Neuralgia de Arnold
- Dolor de cabeza en la nuca: por qué ocurre
- Vértigo posicional (VPPB)
- Mareos e inestabilidad de origen cervical
- Me duele el oído y no tengo infección
- Bruxismo: por qué aprietas los dientes
- Trastornos temporomandibulares (ATM)
- ¿Te suena la mandíbula al comer o bostezar?
- Te cruje la mandíbula al masticar
- Tratamiento de la cervicalgia
Lucas Morillo Terol · Fisioterapeuta, col. nº 14.940 · RP Clinic, Centro de Fisioterapia Avanzada (Móstoles).
Esta guía es informativa y no sustituye una valoración presencial. Si aparece alguno de los signos de alarma descritos, consulta con tu médico el mismo día.