Dolor lumbar (lumbalgia): por qué aparece, qué significa y cómo se trata

Casi todos pasamos por ello alguna vez. La espalda baja se carga, se queja, a veces se bloquea. Y como duele mucho y limita bastante, es fácil pensar lo peor. Aquí va lo primero que suelo decir en consulta: la gran mayoría de los dolores lumbares no se deben a nada grave y mejoran. Otra cosa es que sepamos acompañarlos bien, porque de eso depende que no se cronifiquen.

Busca tu situación

Me dio de golpe y casi no me puedo mover. Ese lumbago que te deja bloqueado asusta, pero suele evolucionar bien si haces lo correcto en los primeros días. Lo tienes aquí: lumbalgia aguda: las primeras 72 horas.

Me duele al levantarme de la silla. Ese pinchazo al pasar de sentado a de pie tiene explicación: dolor lumbar al levantarte de la silla.

Me duele estar sentado. Si el trabajo de oficina te pasa factura: dolor lumbar al estar sentado.

Me duele al despertar. Rigidez matutina que cede al moverte: dolor lumbar al despertar.

El dolor baja por la pierna. Cuando el síntoma pasa de la espalda al glúteo o la pierna, cambia el enfoque. Tienes la guía completa de la ciática.

Me han dicho que tengo una hernia. Esto genera mucho miedo y casi siempre menos drama del que parece: tratamiento de la hernia discal.

¿Necesito una resonancia?

Casi nunca de entrada. Y esto sorprende a mucha gente: en resonancias de personas sin ningún dolor aparecen protrusiones, hernias y desgaste con muchísima frecuencia, y esa proporción sube con la edad. Es decir, ver algo en la imagen no significa que sea la causa de lo que sientes. La prueba se pide cuando el resultado va a cambiar la decisión (por señales de alarma o si no evoluciona como esperamos). Lo desarrollamos en dolor lumbar y resonancia magnética.

Cómo lo valoramos

Cruzamos lo que nos cuentas (cómo empezó, qué lo alivia, si baja por la pierna, cómo duermes) con una exploración de movilidad, fuerza y sensibilidad. La ecografía musculoesquelética nos sirve para valorar musculatura y tejidos blandos, pero conviene saberlo: la ecografía no ve los discos intervertebrales. Si por los síntomas hay que estudiar un disco o una raíz nerviosa, la prueba es la resonancia y te derivamos.

Qué ayuda de verdad

Tres cosas, por orden de importancia. La primera, seguir moviéndote dentro de lo que tolere: el reposo en cama, que durante años se recomendó, hoy sabemos que retrasa la recuperación. La segunda, ejercicio progresivo para recuperar fuerza y confianza en la espalda; aquí tienes 5 ejercicios para el dolor de espalda. Y la tercera, la terapia manual, que ayuda a bajar el dolor y a que puedas moverte antes: funciona mejor como apoyo del ejercicio que como tratamiento único.

Y algo que importa tanto como lo anterior: entender qué te pasa. El miedo a moverse es uno de los mejores predictores de que un dolor de espalda se alargue.

¿Llevas tiempo con la espalda y no termina de irse?

Lo primero es saber de dónde viene y qué puedes hacer. Te valoramos y te damos un plan claro desde el primer día.

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Señales para no esperar

Son poco frecuentes, pero conviene conocerlas. Acude a valoración médica sin demora si el dolor aparece tras un traumatismo importante, si hay fiebre o malestar general, si pierdes fuerza en la pierna de forma progresiva, si tienes antecedentes de cáncer o pérdida de peso sin explicación, o si el dolor no te deja dormir de forma persistente. Y una urgencia clara: si notas problemas para controlar el pis o las heces o adormecimiento en la zona de la entrepierna, acude a urgencias.

Preguntas frecuentes

¿Tengo que hacer reposo en cama?
No. Hoy sabemos que el reposo prolongado retrasa la recuperación. Lo que ayuda es mantenerte en movimiento dentro de lo que tolere el dolor e ir progresando.

¿Una hernia discal significa cirugía?
En la mayoría de los casos no. Muchas hernias mejoran con tratamiento conservador; la cirugía se reserva para situaciones concretas, como un déficit neurológico importante o falta de respuesta tras un buen tratamiento.

¿La ecografía sirve para el dolor lumbar?
Ayuda con musculatura y tejidos blandos, pero no ve los discos. Para estudiar un disco o una raíz nerviosa la referencia es la resonancia magnética.

¿Por qué me duele si en las pruebas no sale nada?
Es muy común y no significa que te lo inventes. Buena parte de los dolores lumbares no tienen un hallazgo visible en imagen y se explican por sobrecarga, falta de fuerza o sensibilización. Se tratan igual de bien.

¿Cuánto tarda en irse?
Muchos episodios agudos mejoran de forma notable en unas semanas. Si se alarga o se repite, conviene revisar el enfoque y trabajar la fuerza.

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Si quieres que te valoremos, aquí tienes nuestro tratamiento del dolor de espalda en Móstoles, y puedes conocer al equipo en fisioterapeutas colegiados en Móstoles.

Artículo firmado por José Manuel Rubio Pablos, fisioterapeuta colegiado nº 11.506, responsable de RP Clinic (Móstoles). Última actualización: 21 de julio de 2026.

Este artículo es informativo y no sustituye una valoración presencial. Si pierdes fuerza en la pierna o notas problemas para controlar el pis o las heces, acude a urgencias.