Dolor de pierna y muslo: guía por zonas para saber qué te pasa

La pierna es de las zonas donde más se confunde el diagnóstico, porque todo se llama igual: «me he dado un tirón». Y un tirón puede ser un músculo roto que necesita semanas o una sobrecarga que se va en cuatro días.

Lo bueno es que se separan bastante bien sin ninguna prueba. Empieza por dónde te duele.

Guía rápida: ¿dónde te duele?

Zona	Qué suele ser
Detrás del muslo, tirón corriendo rápido o estirando	Isquiotibiales
Detrás del muslo, molestia que no se va y baja hacia la rodilla	Puede no ser el músculo
Gemelo, latigazo al arrancar o al saltar	Rotura de gemelo (tennis leg)
Espinilla, duele al empezar a correr y afloja al calentar	Periostitis tibial
Cualquier zona, de golpe, nocturno, el músculo duro	Calambre
Parte lateral del muslo, hacia la rodilla, corriendo	Cintilla iliotibial

Detrás del muslo: los isquiotibiales

Es la lesión muscular más frecuente del deporte, y el mecanismo casi siempre es el mismo: corriendo rápido, en el momento en que la pierna se estira delante para apoyar. También estirando en frío o resbalando.

Lo que marca el plazo no es cuánto duele el primer día, sino cuánto tejido se ha roto y en qué punto. Una sobrecarga puede irse en una semana; una rotura cerca del tendón puede llevar dos meses. Y es de las lesiones que más se repiten cuando se vuelve antes de tiempo.

Lo tienes desarrollado en rotura de isquiotibiales.

Ahora bien: si el dolor detrás del muslo no vino de un gesto concreto, lleva semanas y aparece al estar sentado o al estirar la pierna, puede que el músculo no tenga la culpa. Eso lo separamos en dolor en la parte de atrás del muslo, donde entran también el nervio ciático y los tendones donde se sientan.

El gemelo: el latigazo del tenista

Tiene una descripción tan característica que casi se diagnostica por teléfono: la sensación de que alguien te ha dado una pedrada o un raquetazo en la pantorrilla. Muchos se giran a mirar quién ha sido.

Pasa al arrancar, al saltar o al cambiar de ritmo, y es más frecuente a partir de los cuarenta. El nombre técnico es tennis leg, aunque pasa en pádel, en fútbol y bajando escaleras.

Está todo en rotura de gemelo, incluido por qué el moratón aparece días después y bastante más abajo de donde te duele.

La espinilla: periostitis tibial

El clásico de quien empieza a correr o sube el volumen de golpe. Duele en el borde interno de la tibia, en una franja de varios centímetros, molesta al empezar y afloja al calentar.

Conviene cogerlo pronto por una razón concreta: si se ignora, puede acabar en una fractura por estrés, que es otra liga. La diferencia orientativa es que la periostitis duele en una franja y la fractura por estrés duele en un punto muy localizado, y además duele en reposo y por la noche.

Lo desarrollamos en periostitis tibial.

Los calambres, que no son lo que crees

Aquí hay que desmontar algo. La explicación de siempre —falta de sales, deshidratación, plátanos— no se sostiene bien cuando se estudia: hay gente que se deshidrata muchísimo y no tiene calambres, y gente que los tiene en el sofá.

Lo que mejor explica los calambres del deportista hoy es la fatiga del control nervioso del músculo: cuando el músculo está muy cansado, el sistema que regula su tensión se desajusta y se dispara. Por eso aparecen al final de la carrera y no al principio.

Lo cual cambia el enfoque: no es cuestión de beber más, es cuestión de llegar entrenado a la distancia. Está en calambres musculares.

⚠️ Cuándo no es de fisioterapia

Esto es lo más importante de toda la guía y por eso va en su propio apartado.

• La pantorrilla se hincha, se pone caliente y duele, sin que te hayas lesionado. Sobre todo si es de una sola pierna, si va con enrojecimiento, o si vienes de un viaje largo, una operación o unos días en cama. Eso se valora el mismo día. Puede ser un problema de circulación y no espera.
• Dolor desproporcionado y creciente tras un golpe fuerte, con la pierna muy tensa, hormigueos o dificultad para mover el pie. Urgencias.
• Pérdida de fuerza real: no puedes ponerte de puntillas o se te dobla la pierna.
• Dolor que no cede tumbado y te despierta por la noche, sin lesión previa.
• Fiebre con dolor e hinchazón en la pierna.

Ninguna de estas cosas se trata en una camilla. Si te reconoces en alguna, médico.

Cómo lo valoramos en RP Clinic

Lo primero es situar la lesión: qué estructura, en qué punto y de qué tamaño. En las lesiones musculares la ecografía sí es útil —al contrario que en una columna o un ligamento cruzado—, porque el músculo se ve bien y el punto exacto de la rotura cambia el plazo.

A partir de ahí, carga progresiva. Una lesión muscular no se cura con reposo: se cura cargándola de menos a más, y la parte final es readaptación con gestos de verdad, no ejercicios de camilla.

Y el alta no la da el calendario. La da que la pierna lesionada aguante lo mismo que la sana, medido. Eso es lo que evita la recaída, que en isquiotibiales es altísima cuando se vuelve por sensación.

Trabajamos con bastantes corredores y jugadores de la zona sur, y puedes ver el enfoque completo en lesiones deportivas.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si es un tirón o una rotura?

Orienta mucho el momento: una rotura suele tener un instante claro, con pinchazo o latigazo, y te obliga a parar. Una sobrecarga va subiendo y te deja seguir un rato. Lo que lo confirma es la ecografía, que en músculo sí se ve bien.

¿Cuánto tarda en curarse una lesión muscular?

Depende del tamaño y del punto. Una sobrecarga, de pocos días a dos semanas. Una rotura, de tres a seis semanas. Si pilla la zona del tendón, puede irse a dos meses. Volver por sensación en lugar de por criterios es lo que más recaídas provoca.

¿Hielo o calor en un tirón?

Las primeras horas, frío si alivia. Después deja de aportar. Lo que de verdad acelera la recuperación es empezar a cargar el músculo pronto y de forma progresiva, no el reposo.

¿Por qué me dan calambres si bebo mucha agua?

Porque la deshidratación explica menos de lo que se cree. Lo que mejor encaja es la fatiga del control nervioso del músculo cuando llega muy cansado. Por eso aparecen al final del esfuerzo y no al principio.

Me duele la espinilla al correr. ¿Puedo seguir?

Si molesta al empezar y afloja al calentar, se puede mantener una carga reducida. Si duele en reposo, por la noche o en un punto muy concreto, hay que parar y valorarlo: podría ser una fractura por estrés.

Tengo la pantorrilla hinchada y caliente pero no me he lesionado. ¿Qué hago?

Eso no es fisioterapia. Puede ser un problema de circulación y se valora el mismo día, sobre todo si es de una sola pierna o vienes de un viaje largo, una operación o reposo en cama.

¿Hace falta ecografía para una lesión muscular?

No siempre, pero ayuda bastante. En el músculo la ecografía se ve bien y saber el punto exacto de la rotura cambia el plazo que se le da al paciente. En otras zonas, como la columna o el ligamento cruzado, no sirve.

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• Rotura de isquiotibiales
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