Dolor en la muñeca del pulgar: qué es la tendinitis de De Quervain

«Me duele la muñeca del lado del pulgar. Al coger en brazos a mi hijo, al exprimir un trapo o al levantar la sartén se me clava un dolor que sube por el antebrazo.» Esta descripción, casi calcada, la oímos muchísimo en consulta, sobre todo en madres y padres recientes. Suele ser una tendinitis de De Quervain, tan típica tras el nacimiento de un bebé que se la conoce como «la muñeca de la madre».

No es exclusiva de madres, ojo: también la vemos en gente que pasa horas con el móvil, en trabajos manuales repetitivos y en quien usa mucho el teclado y el ratón. Te explico qué es, cómo reconocerla y cómo se trata, porque tiene buena solución.

Qué es la tendinitis de De Quervain

Es la irritación de dos tendones que mueven el pulgar y que pasan juntos por un túnel estrecho en el lado de la muñeca (el lado del pulgar). Cuando esos tendones y su vaina se inflaman y se engrosan, cada movimiento del pulgar roza y duele. Por eso, técnicamente, es una tenosinovitis: se irrita el tendón y la envoltura por la que se desliza.

La causa casi siempre es la sobrecarga por gestos repetidos del pulgar y la muñeca: coger en brazos al bebé con las manos en forma de «C», el gesto de teclear con los pulgares en el móvil, exprimir, levantar pesos con la muñeca girada. En las madres recientes se suman los cambios hormonales y de retención de líquidos del posparto, que lo favorecen aún más.

Cómo saber si es De Quervain

El patrón es bastante reconocible:

• Dolor en el lado del pulgar de la muñeca, justo en la base, que a veces sube por el antebrazo.
• Empeora con gestos concretos: coger peso con la mano abierta, girar la muñeca (abrir un bote, una llave), levantar al bebé.
• A veces hinchazón en esa zona y sensación de roce o «enganche» al mover el pulgar.
• Hay una maniobra sencilla (cerrar el pulgar dentro del puño e inclinar la muñeca hacia el meñique) que reproduce el dolor. Es muy orientativa, y la comprobamos en la valoración.

Conviene distinguirla de otras causas de molestias en la mano, como el síndrome del túnel carpiano o el hormigueo que en realidad viene del cuello. No todo lo que molesta en la mano es lo mismo, y acertar con el origen es lo que hace que el tratamiento funcione.

Qué ayuda y qué no

El error más común es seguir haciendo el mismo gesto que la provoca esperando a que se pase. Con un tendón que se irrita cada vez que mueves el pulgar, «aguantar» solo la cronifica.

Lo que de verdad funciona combina varias cosas:

Reducir la carga del tendón, no parar del todo. Te enseñamos a modificar los gestos del día a día (cómo coger al bebé, cómo usar el móvil) y, en fases agudas, puede ayudar una férula que descanse el pulgar durante ciertas actividades.

Terapia manual para bajar el dolor y mejorar el deslizamiento del tendón.

EPI y neuromodulación percutánea ecoguiadas en los casos que no responden: actúan directamente sobre el tejido irritado bajo control de ecografía y suelen acelerar mucho la recuperación en tenosinovitis persistentes.

Ejercicio progresivo para devolver fuerza y tolerancia al tendón, que es lo que evita que vuelva cuando retomas tu actividad normal.

Caso real: Laura, 33 años, con un bebé de cuatro meses

Hace unas semanas vino a consulta Laura (nombre cambiado), 33 años, con un bebé de cuatro meses. Le dolía la muñeca derecha del lado del pulgar desde hacía un mes y cada vez iba a más; coger al niño se había convertido en un martirio. La maniobra de exploración fue claramente positiva: De Quervain de manual.

Empezamos por lo más importante: corregir cómo cogía al bebé (repartiendo el peso en toda la mano y el antebrazo, no solo en el pulgar) y una férula para las actividades que más le cargaban. Añadimos terapia manual y, como llevaba semanas y el tendón estaba muy irritado, una sesión de EPI ecoguiada. Después, ejercicio progresivo.

A las tres semanas podía coger al bebé sin ese dolor punzante, y a las seis estábamos cerrando el alta con un tendón que aguantaba su día a día. Lo clave no fue solo tratar el tendón, fue cambiar el gesto que lo estaba irritando cada hora.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «muñeca de la madre»?

Porque aparece con mucha frecuencia tras el parto: el gesto repetido de coger al bebé con el pulgar separado, sumado a los cambios hormonales del posparto, sobrecarga esos tendones. Pero no es exclusiva de madres; también la causan el móvil, el teclado y los trabajos manuales repetitivos.

¿Se cura sin operar?

En la mayoría de los casos, sí, con tratamiento conservador: modificar la carga, terapia manual, a veces férula y ejercicio, y EPI ecoguiada en los casos persistentes. La cirugía se reserva para los pocos casos que no responden a nada de esto.

¿Tengo que dejar de coger a mi bebé?

No. Lo que hay que cambiar es cómo lo coges, repartiendo el peso en toda la mano y el antebrazo en lugar de forzar el pulgar. Te enseñamos a hacerlo en consulta; suele aliviar bastante desde el primer día.

¿La EPI duele mucho?

Es una sensación incómoda durante unos segundos por punto tratado. Se hace con anestesia local previa y guiada por ecografía. La mayoría de pacientes la toleran bien y notan mejoría en los días siguientes.

¿Necesito derivación médica para venir?

No. Puedes pedir cita directamente y, si en la valoración vemos que hace falta una prueba o un especialista, te derivamos.

Reserva tu cita en RP Clinic Móstoles

Si te duele la muñeca del lado del pulgar y cada gesto cotidiano se ha vuelto un problema, no esperes a que se cronifique. Cuanto antes se trata y se corrige el gesto que lo provoca, antes vuelves a tu vida sin ese dolor.

Estamos en C/ Río Genil 17, Local 3, Móstoles (entrada por Paseo de Arroyomolinos). Horario de lunes a viernes de 08:00 a 22:00.

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Autor: Ronald Jara — Fisioterapeuta colegiado nº 11.470 — RP Clinic Móstoles.
Última revisión: 24 de junio de 2026.
Este artículo no sustituye una valoración presencial. Si tienes una molestia activa, lo recomendable es acudir a un fisioterapeuta colegiado para diagnóstico individualizado.